Тенисът, известен като „белия спорт“ заради традиционния цвят на облеклото и кортовете на някои от най-престижните си турнири, има богата и завладяваща история. От своите корени в средновековните кралски дворове до съвременната си форма на глобален професионален спорт, еволюцията на тениса е огледало на променящите се социални нрави, технологии и атлетически постижения.
Произходът на тениса може да бъде проследен до френската игра „jeu de paume“ (игра с длан), която се е практикувала още през XII век. Първоначално играчите са удряли топката с ръце, а по-късно са започнали да използват ръкавици и примитивни хилки. Тази игра бързо набира популярност сред аристокрацията и духовенството, като се разпространява из цяла Европа, особено във Франция и Англия. Крале като Луи X от Франция и Хенри VIII от Англия са били запалени играчи. Игрищата често са били на закрито, в специално построени зали.
През вековете играта се развива, като се появяват хилките и се усъвършенстват правилата. Важен момент в историята на тениса е 1873 г., когато майор Уолтър Клоптън Уингфийлд патентова играта, която нарича „сферистике“ (Sphairistikè) – по-късно преименувана на „тенис на трева“ (Lawn Tennis). Уингфийлд въвежда правила, които са в основата на съвременния тенис, включително използването на мрежа, разиграването на точки и сетове. Той популяризира играта като забавление на открито за висшето общество, особено в Англия.
Година по-късно, през 1877 г., се провежда първият турнир по тенис в Уимбълдън, който поставя началото на една от най-старите и престижни спортни традиции в света. Първоначално това е любителски турнир, но бързо придобива популярност. С течение на времето се появяват и други големи турнири – Откритото първенство на САЩ (1881), Откритото първенство на Франция (1925) и Откритото първенство на Австралия (1905), които заедно с Уимбълдън формират така наречените „Голям шлем“.
През XX век тенисът преминава през значителни промени. Професионализацията на спорта през 60-те години на XX век („Отворената ера“) позволява на най-добрите играчи да се състезават за парични награди, което привлича нови таланти и повишава нивото на игра. Технологиите също оказват огромно влияние – от дървените хилки до тези от графит и композитни материали, които позволяват по-голяма сила и контрол. Появата на цветни топки, по-разнообразно облекло и иновации в настилките на кортовете допринасят за модерния облик на спорта.
Днес тенисът е глобален спорт, практикуван от милиони хора и наблюдаван от милиарди фенове. Той продължава да е символ на елегантност и атлетизъм, запазвайки част от своите кралски традиции, но същевременно е динамичен и развиващ се спорт, който постоянно търси нови начини да се усъвършенства.